A pocos días de haberse dado por concluida la era de los transbordadores espaciales, la NASA seguirá explorando el espacio aunque a través de misiones no tripuladas como es el caso de "Juno".
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| Júpiter |
Juno es una sonda robot que será lanzada desde el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida, el próximo 5 de agosto (2011) a bordo del cohete no tripulado Atlas 5, de no ser posible su lanzamiento en la fecha planeada, éste se reprogramaria para el día 26 del mismo mes.
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| Sonda Juno |
La sonda que se propulsará con energía solar, pesa alrededor de 3.6 toneladas y se prevé su llegada a Jupíter para el año 2016, ingresará en una órbita elíptica alrededor de los polos del planeta, al que dará 33 vueltas para finalmente acercarse a una distancia de 5,000 kilómetros de su superficie.
El objetivo de la misión que tendrá un costo de 1,100 millones de dólares, es analizar el contenido de agua que hay en la atmósfera del planeta y con ello determinar si éste en realidad tiene un núcleo sólido como se piensa. También enviará datos del campo magnético del planeta cerca de los polos así como de su campo gravitatorio.
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