Cuando nos preguntamos cuál será la galaxia más cercana a la nuestra, generalmente se nos viene a la mente la galaxia Andrómeda (M31), tal vez porque esta es una de las más famosas y que junto con nuestra galaxia la Vía Láctea, conforman las dos mayores galaxias del grupo al que pertenecen, el llamado "Grupo Local".
En el Universo las galaxias cercanas viajan juntas ligadas por su propia fuerza gravitatoria, éstos grupos de galaxias a su vez forman cúmulos, un cúmulo es un conjunto de varios grupos de galaxias, nuestra galaxia así como la galaxia Andrómeda pertenecen al Grupo Local y este a su vez forma parte del llamado "Cúmulo de Virgo".
Aunque las galaxias están dentro del mismo grupo, éstas suelen estar muy lejanas unas de otras, desde los poco más de 20 mil años luz de distancia, hasta los más de cinco millones de años luz, generalmente creemos que la galaxia Andrómeda es la más cercana a la nuestra, ésto únicamente porque es sin duda, la más famosa, pero en realidad hay alrededor de 30 galaxias mucho más cercanas a la Vía Láctea que la Galaxia de Andrómeda, y la más cercana es la Galaxia Enana del Can Mayor.
En el Universo las galaxias cercanas viajan juntas ligadas por su propia fuerza gravitatoria, éstos grupos de galaxias a su vez forman cúmulos, un cúmulo es un conjunto de varios grupos de galaxias, nuestra galaxia así como la galaxia Andrómeda pertenecen al Grupo Local y este a su vez forma parte del llamado "Cúmulo de Virgo".
Aunque las galaxias están dentro del mismo grupo, éstas suelen estar muy lejanas unas de otras, desde los poco más de 20 mil años luz de distancia, hasta los más de cinco millones de años luz, generalmente creemos que la galaxia Andrómeda es la más cercana a la nuestra, ésto únicamente porque es sin duda, la más famosa, pero en realidad hay alrededor de 30 galaxias mucho más cercanas a la Vía Láctea que la Galaxia de Andrómeda, y la más cercana es la Galaxia Enana del Can Mayor.
■ Galaxia Enana del Can Mayor: La más cercana
Mientras que Andrómeda se encuentra a 2.6 millones de años luz de nuestra galaxia, la galaxia Enana del Can Mayor apenas está a unos 25 mil años luz de distancia, al menos de nosotros, es decir, del Sistema Solar, y a unos 42 mil años luz del centro galáctico. Eso es unas 60 veces más cerca que la famosa galaxia Andrómeda o M31.
Su nombre se debe a que se encuentra en dirección de la constelación "Can Mayor", la galaxia Enana del Can Mayor es una galaxia elíptica irregular, fue descubierta por un equipo de astrónomos europeos en el año 2003, y pese a ser la más cercana, su observación no es fácil ya que se encuentra detrás del plano de nuestra galaxia, en una zona alta concentración de estrellas, gas y polvo que impiden observarla de forma óptima por lo que tampoco se tienen fotografías de la misma.
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| Vía Láctea - Enana del Can Mayor |
Esta galaxia está tan próxima a la Vía Láctea que los astrónomos encargados de su estudio creen que está siendo destruida por el campo gravitatorio de la nuestra, puesto que es más masiva, las obervaciones parecen indicar que un filamento de estrellas de Can Mayor orbitan la Vía Láctea en forma de anillo que la rodea al menos tres veces, aunque no se tiene total certeza de ello, ya que otros científicos sugieren que tal anillo de estrellas es parte del disco galáctico deformado de nuestra propia galaxia, por lo que el estudio de la galaxia permanece.
Dado que ambas galaxias, Enana del Can Mayor y la Vía Láctea se aproximan producto de su propia fuerza de gravedad, en algún momento ambas terminaran fusionadas en una sola galaxia, es decir, la Enana del Can Mayor se convertirá en parte de nuesta galaxia, pero para ello tendrán que pasar aún varios millones de años.
2) La Enana Elíptica de SagitarioDado que ambas galaxias, Enana del Can Mayor y la Vía Láctea se aproximan producto de su propia fuerza de gravedad, en algún momento ambas terminaran fusionadas en una sola galaxia, es decir, la Enana del Can Mayor se convertirá en parte de nuesta galaxia, pero para ello tendrán que pasar aún varios millones de años.
■ Las siguientes galaxias más próximas son:
3) La Gran Nube de Magallanes
4) La Pequeña Nube de Magallanes (NGC 292)
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• Andrómeda se encuentra en el lugar 29 en cuanto a proximidad:
29) Galaxia de Andrómeda (M31)
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