Así es, el rover de la NASA "Curiosity" (curiosidad en español, nombre que le dió Clara Ma una niña de 12 años) descenderá en el planeta Marte el próximo año y lo hará en el cráter conocido como "Gale", donde investigará si alguna vez se dieron condiciones para el desarrollo de alguna forma de vida o si actualmente pordría mantenerla.
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| Curiosity Rover (NASA) |
La elección de éste cráter no fue al azar, sino que ha sido producto del estudio de unos 30 sitios posibles por parte de cientos de científicos desde 2006, de los cuales cuatro resultaron ser los más propicios para la investigación: Eberswalde, Holden, Mawrth y Gale, eligiéndose éste último.
Gale es es un cráter de unos 155 kilómetros de diámetro en cuyo interior se eleva una gran montaña, el cual, según Michael Meyer científico de la NASA, da interesantes posibilidades para encontrar elementos orgánicos, aunque la posibilidad es remota.
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| Cráter Gale, Marte |
Curiosity es todo un laboratorio científico móvil, se compone de una decena de instrumentos para examinar el suelo, rocas así como la atmósfera marciana, ensamblados en un robot "Rover" de 6 ruedas que mide 2 metros de alto, 2.7 metros de ancho y 3 metros de largo, pesando casi una tonelada, lo que lo convierte en el robot más grande enviado a Marte hasta ahora.
La NASA prevé lanzar el vehículo a finales de éste año desde Cabo Cañaveral, en Florida, entre el 25 de noviembre y el 18 de diciembre según lo permitan las condiciones climatológicas y se calcula su llegada a Marte a mediados de 2012 tras recorrer 200 millones de kilómetros.
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| Curiosity Rover |
Se prevé que el rover completará hasta 20 kilómetros de recorrido por el cráter durante los 2 años que durará su misión, aunque la NASA no descarta la posibilidad de que éste periodo sea mayor, ya que el motor del robot que genera su energía a partir de uranio podría extender su vida útil hasta por 10 años.
Actualmente el rover se encuentra en el Centro Espacial Kennedy donde se le realizan los últimos ajustes, con Curiosity se continuará la exploración del suelo marciano que inició en 1997 con la misión Pathfinder, luego vendrían los rovers Spirit y Oportunity ambos en enero de 2004.
Actualmente el rover se encuentra en el Centro Espacial Kennedy donde se le realizan los últimos ajustes, con Curiosity se continuará la exploración del suelo marciano que inició en 1997 con la misión Pathfinder, luego vendrían los rovers Spirit y Oportunity ambos en enero de 2004.
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